Sus propiedades químicas son similares al té, aunque es una planta más nutritiva. Posee cantidades significativas de potasio, sodio, magnesio y manganeso en las hojas y en la infusión. También vita-minas B1, B2, C, A, riboflavina, caroteno, colina, acido pantoténico, inositol y 15 tipos de aminoácidos. También tiene una poderosa actividad estimulante como tónico y hasta resulta preventiva de las caries dentales.

La existencia de once polifenoles hace que la yerba mate sea alta-mente saludable. Estudios efectuados en Estados Unidos indican que los polifenoles son poderosos antioxidantes que aumentan las defen-sas naturales del organismo y los protegen contra la destrucción celular que causa que el cuerpo se deteriore y desarrolle síntomas de enfermedad.

La mateína es una sustancia química de la familia de las xantinas propia de la yerba mate, que si bien es como la cafeína, un estimulante del sistema nervioso y promotor de la actividad mental, es diferente por no interferir con los patrones del sueño. La mateína también es un diurético suave. Se dice que la yerba mate contiene además el ácido dicafeoilquínico, que actuaría como inhibidor de la enzima del virus HIV que permite su penetración en las células.

El único problema es que hasta la fecha no se ha determinado la existencia del famoso virus del HIV por lo que no se puede afirmar que el mate tenga algún efecto para la prevención o cura del SIDA.

Otra de las acciones orgánicas de sus principios activos resultan muy apropiadas para combatir una de las patologías de mayor crecimiento en las últimas décadas: el sobrepeso y la obesidad. Según un reciente estudio de la Universidad Federal de Río Grande de Sul, Brasil, presenta ciertas evidencias sobre esta propiedad de la Yerba Mate:

La actividad de las saponinas del mate (Ilex paraguarensis) en la grasa intra-abdominal y epidimial, y la oxidación de glucosa en ratas machos Wistar.

Resende PE, Verza SG, Kaiser S, Gomes LF, Kucharski LC, Ortega GG.

FUENTE:

Programa de Posgraduado en Ciencias Farmacéuticas, Facultad de Farmacia, Universidad Federal de Río Grande do Sul, Porto Alegre 90610-000, RS, Brasil

ABSTRACTO

RELEVANCIA ETNOFARMACOLÓGICA
La Ilex paraguarensis A. St. Hilaire (mate) tradicionalmente ha sido usada en varios países sudame-ricanos para preparar bebidas parecidas al té que tienen efectos estimulantes sobre el SNC [sistema nervioso central] y el apetito. Sin embargo, en años recientes las preparaciones de mate han sido putativamente recomendadas como un supresor del apetito y remedio para adelgazar. Además, los estudios realizados sobre ratas con obesidad normal o inducida por dieta, tratadas con extractos de mate revelaron efectos anti-obesidad y de saciedad, refutando así información etnofarmacológica. En este trabajo el efecto del mate sobre la grasa intra-abdominal y epidídimo, y los niveles de oxidación de la glucosa después de la administración oral en ratas macho Wistar, fue estudiado usando extracto crudo de las hojas, frutos sin madurar, y una fracción químicamente bien definida de saponina purificada (MSF).

MATERIAL Y MÉTODOS:
El peso de la grasa y la oxidación de la glucosa adiposa y del hígado fueron reducidas de manera significativa por MSF (35, 90 y 60% respectivamente), mientras que LAE y FHE fueron menos activas. También se observó una significativa reducción en sangre de los triglicéridos en ratas tratadas con MSF y LAE. Todos los niveles de plasma de creatinina, urea, y transaminasa permane-cieron sin ser afectadas sin consideración al tipo de mate administrado. También vale hacer notar que el nivel de glucosa en sangre se incrementó luego del tratamiento con FHE. El hallazgo no se correlacionó con el contenido de metilxantinas, polifenoles o saponinas.

CONCLUSIONES
Se puede adscribir a una fracción de saponina purificada de frutas sin madurar a una reducción en el peso de la grasa y la oxidación de la glucosa del tejido hepático y adiposo en ratas saludables ali-mentadas con una dieta estándar. Estos hallazgos concuerdan con anteriores estudios realizados con extractos rudos de mate y también sugiere su uso potencial como una preparación anti obesi-dad. Sin embargo, se requieren más estudios in vivo para corroborar su efecto sobre los humanos.