El Niño - Oscilación del Sur (ENOS)
(Actualizado al 23 de Octubre, 2003)

¿Qué nos dice el Índice SOI?

  En el caso de Australia (se invierte para América del Sur), un SOI negativo quiere decir que existe un El Niño en proceso, y por ello es de esperar sequías en el este de Australia (y lluvias en América del Sur). Mientrs más negativo es el número índice, más hacia el sur se exteinden las sequías Australianas (y las lluvias Sudamericanas). Por ejemplo, el severo El Niño de 1982-83 fue, afirtunadamente, de corta duración, pero su intensidad fue de tal magnitud (como está demostrado por la profunda caída en el gráfico) que regiones tan al sur como Tasmania fueron afectadas severamente por la sequía (y las inundaciones provocadas en Argentina, con crecidas excepcionales de los ríos Paraná y Uruguay, que aún se recuerdan).

  Por el contrario, el período de 1988, cuando el índice se tornó positivo, indicó un gran evento de La Niña, que en Australia fue acompañado por severas inundaciones en Queensland y Nueva Gales del Sur. En 1996, Australia tuvo otro evento La Niña, aunque más débil que el de 1988. Sin embargo, como resultado de esto, en 1996 hubo extensas lluvias a lo largo de todo el este de Australia. La Niña de 1998/2001 provocó que las lluvias fuesen más abundantes que lo normal en casi toda Australia.

  El período desde 1991 a 1995 fue un El Niño más débil que el de 1982-83, pero fue de mucha mayor duración. El efecto fue que estados del sur como Victoria y Tasmania no fueron afectados severamente por la sequía, debido a la debilidad del evento, pero Queensland y el interior de Nueva Gales del Sur sufrieron una invalidante sequía durante los completos cuatro años de El Niño. La Niña de 1996 suministró un bienvenido alivio.  El Niño regresó otra vez a mediados de 1997, comenzando con un calentamiento de la superficie del mar en Perú y Ecuador, seguido a mediados de 1998 por el retorno de La Niña.

  En otras palabras, son la intensidad del evento y su duración quienes determinan quienes tendrán sequías y quienes tendrán inundaciones, y durante cuánto tiempo.

  La investigación sobre el ENOS es una materia de vital importancia nacional para Australia, y merece la mayor porción de cualquier investigación sobre el clima. Pocos países, si es que hay algunos, tienen un interés tan comprometido con el ENOS como lo tiene Australia, y no parece probable que otros países comprometan los recursos necesarios para una predicción exitosa. Es un fuerte argumento para que Australia no despilfarre sus limitados recursos en investigaciones sobre el Calentamiento Global (un tema que ya está sobresaturado de estudios por otros países desarrollados, y que probablemente se demostrará que no es un problema, después de todo), sino que debería enfocar sobre los fenómenos climáticos que impactan de manera directa sobre nuestros intereses nacionales. Lo mismo se aplica para los países Sudamericanos que, como Argentina, se ven afectados severamente por los eventos periódicos de El Niño/La Niña.

John L. Daly